中國是一個有數(shù)千年歷史的文明古國，又是產(chǎn)生和使用貨幣最早的國家之一，中國貨幣的歷史，從一個側(cè)面反映了我國歷代王朝的更替興衰。中國每一時期的貨幣都承載著時代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)等信息，難怪人們稱錢幣為“社會化石”了。

　　當(dāng)我們與花花綠綠的鈔票，或者銀光閃閃的鎳幣打交道時，難免要問“錢”最初是怎么樣的？我們的祖先用的“錢”是什么樣的？

　　人們也許不會想到，人類最早使用的錢幣竟然是在海邊隨處可見的貝殼。在錢幣出現(xiàn)之前還談不上買賣，早期人類如果想要交換物品，往往是用一些大家都能接受的東西，如生產(chǎn)工具等來作為一般等價物，這也就產(chǎn)生了原始意義的貨幣——實(shí)物貨幣。據(jù)史料記載，貝殼、珠玉等都曾被早期人類當(dāng)作過實(shí)物貨幣使用，而這其中，出現(xiàn)最早、使用最廣泛、延續(xù)時間最久的要屬海貝了。

　　海貝兼有各種特點(diǎn)適宜充當(dāng)一般等價物，如外形美觀材質(zhì)堅固、便于攜帶、有天然的計量單位、易于計數(shù)等等。海貝究竟在什么時候成為貨幣，已經(jīng)無法確鑿的考證，只知道早在殷商時候貝錢就已經(jīng)廣泛使用了。貝幣作為貨幣也是有單位的，五貝為一索，十貝為一朋�！对娊�(jīng)》中記載“既見君子，賜我百朋”，可見這百朋算得上重禮了。

　　因?yàn)楹Ｘ愂翘烊划a(chǎn)物，隨著社會經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，北方因不容易獲得數(shù)量眾多的海貝,于是開始仿造貝殼的形狀制造貝幣,各種仿制貝錢就應(yīng)運(yùn)而生。目前已知的就有陶貝、石貝、骨貝、玉貝等。到了商代晚期，出現(xiàn)了青銅鑄貝(青銅是銅與錫的合金)，這也是世界上最早的金屬鑄幣,比歐洲早7個多世紀(jì)，是當(dāng)之無愧的世界金屬鑄幣鼻祖。

　　貝幣在中華大地流通的歷史長達(dá)兩千年，對中國的文化影響也極為深遠(yuǎn)。 “寶貝”是貝幣的代稱。

　　一、先秦貨幣初探

　　春秋戰(zhàn)國時期，隨著商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應(yīng)，而被金屬鑄幣所取代。

　　從春秋時期進(jìn)入金屬鑄幣階段到戰(zhàn)國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環(huán)錢四大貨幣體系，形成中國貨幣發(fā)展史上第一個繁榮階段。

　　1、中原地區(qū)即趙、韓、魏三國和周王室等地，主要流行布幣。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具“ ”和“布”同音假借。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國和燕國等