南丁格爾生于一個名門富有之家家境優(yōu)裕，她畢業(yè)于劍橋大學(xué)，諳熟數(shù)學(xué)，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學(xué)外，還精于自然科學(xué)、歷史和哲學(xué)，擅長音樂與繪畫。南丁格爾自幼便在家庭里接受教育。她在當(dāng)主婦、文學(xué)家、護(hù)士三者之中選擇了當(dāng)護(hù)士。

    18世紀(jì)50年代，英國、法國、土耳其和俄國進(jìn)行了克里米亞戰(zhàn)爭，英國的戰(zhàn)地戰(zhàn)士死亡率高達(dá)42%。南丁格爾主動申請，自愿擔(dān)任戰(zhàn)地護(hù)士。她率領(lǐng)38名護(hù)士抵達(dá)前線，在戰(zhàn)地醫(yī)院服務(wù)。她竭盡全力排除各種困難，為傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進(jìn)行認(rèn)真的護(hù)理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2%。每個夜晚，她都手執(zhí)油燈巡視，傷病員們親切地稱她為提燈女士。戰(zhàn)爭結(jié)束后，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。

    1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊創(chuàng)建了世界上第一所正規(guī)的護(hù)士學(xué)校，隨后，她又創(chuàng)辦了助產(chǎn)士及經(jīng)濟(jì)貧困的醫(yī)院護(hù)士培訓(xùn)班，被人們譽(yù)為現(xiàn)代護(hù)理教育的奠基人。1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，英王頒發(fā)命令，授予南丁格爾功績勛章，成為英國歷史上第一個接受這一最高榮譽(yù)的婦女，后來還發(fā)起組織國際紅十字會。1908年3月16日南丁格爾被授予倫敦城自由獎。1910年8月13日，南丁格爾在睡眠中溘然長逝，享年90。

    她的一生，歷經(jīng)整個維多利亞女王時代，對開創(chuàng)護(hù)理事業(yè)做出了超人的貢獻(xiàn)。她畢生致力于護(hù)理的改革與發(fā)展，取得舉世矚目的輝煌成就。這一切，使她成為19世紀(jì)出類拔萃、世人敬仰和贊頌的偉大女性。后人贊譽(yù)她為“傷員的天使”和“提燈女神”。為了紀(jì)念她的成就，1912年，國際護(hù)士會(ICN)倡議各國醫(yī)院和護(hù)士學(xué)校定每年5月12日南丁格爾誕辰日舉行紀(jì)念活動，并將5月12日定為國際護(hù)士節(jié)。

    在南丁格爾逝世100周年之際，英國發(fā)行一套紀(jì)念幣以緬懷這位偉大的女性。這套幣共三枚，金幣一枚、銀幣一枚、合金幣一枚，由Gordon Summers設(shè)計(jì)，英國皇家造幣廠鑄造。金幣成色為91.67%，發(fā)行量為1000枚；銀幣成色為92.5%，發(fā)行量為6000枚；合金幣重量為12克，直徑為18.4毫米。三枚幣面額均為2英鎊，邊緣刊“150 Years of Nursing”字樣。