提起李鐵生的名字，久浸在錢幣圈里的人應該都不會很陌生，作為錢幣專家，李鐵生老人原來是做工程技術的，曾擔任過內(nèi)蒙古經(jīng)委、科委領導的職務。1980年由于工作原因他前往英國曼徹斯特理工學院訪問進修。兩年中，除了學習專業(yè)知識技術以外，也對英國的社會環(huán)境與風土人情產(chǎn)生了濃厚的興趣。也正是在這短短的兩年時間里，一次機緣巧合的經(jīng)歷，成為了他此次出國進修過程中一份最為特別的收獲，更在一定程度上改變了他后半生的生活軌跡。
在英國學習期間，李鐵生曾在北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學訪問，期間他結識了很多新的朋友，其中有一位金屬學博士邀請他前往家中做客。在閑聊中李鐵生得知這位博士有一個特殊的愛好，那就是收藏英國煤礦中使用的各種古老礦燈，而博士夫人則是一位海貝迷，收集了各種各樣美麗的海貝，讓他沒有想到的是博士家中的一對兒女也有各自的收藏，十二、三歲的兒子喜歡收集玩具火車，而年僅七八歲的女兒也有著收藏蝴蝶標本的嗜好。晚飯后一家人拿出各自的藏品，非常得意地向客人逐一介紹。
這次經(jīng)歷讓李鐵生深深地感到，收藏和研究活動從一個方面反映了一個國家一個民族的物質(zhì)文明和精神文明水平。通過后來的接觸，他還發(fā)現(xiàn)英國的富裕階層收藏珍貴藝術品、銀器瓷器、波斯地毯，普通人也收藏郵票、錢幣、火花甚至是糖果中的包裝畫片。這種自得其樂的收藏精神，體現(xiàn)了這個民族的文化素養(yǎng)和自我追求的樂趣。在當時的李鐵生看來隨著我國經(jīng)濟發(fā)展與社會穩(wěn)定，應該大力宣揚收藏文化，鼓勵更多的人加入到收藏活動中來，這不但能夠美化生活，也能美化每個人的心靈。
而后來的一次機會，讓他找到了自己的方向。英國人習慣每天上午和下午各用一段時間喝茶，無論是在辦公室里緊張工作的職員，還是在高校里任職的教師，他們都會在這段時間里不約而同地匯集到公共咖啡室來，在品著香濃的咖啡的同時，大家交流信息，談笑風生。就在曼徹斯特理工學院訪問期間，一次下午茶時間李鐵生認識了同系一位名叫羅賓遜的教師。這位教師是劍橋大學數(shù)學系的博士，現(xiàn)在曼徹斯特理工學院講授力學課程，而正是這樣一位從事理工科研究的學者，卻有著另一重看似與本職毫不相干的身份——東方錢幣專家，他的主攻方向是緬甸錢幣。這位羅賓遜博士曾經(jīng)多次來到東南亞各國訪問，所以對各地的歷史文化、風土人情有著很深的了解。在當時中國學者數(shù)量還非常有限的校園里，李鐵生與羅賓遜自然有了更多的共同語言，從此建立了深厚的友誼。
有一天羅賓遜拿來了1枚澳大利亞發(fā)現(xiàn)的硬幣拓片給李鐵生看，經(jīng)過仔細辨認，李鐵生發(fā)現(xiàn)幣面上有一個漢字“�！�。澳大利亞幣中為什么會出現(xiàn)漢字？這個發(fā)現(xiàn)引起了李鐵生很大的興趣。而不久之后，羅賓遜又拿來了一枚東南亞的錫幣，經(jīng)過專家鑒定，幣的一面是古暹羅文，另一面則是漢字：“田國，宋成公司，壹百文”。這“田國”究竟是哪里？這枚幣又是從何而來呢？在與羅賓遜的不斷研究探討中，錢幣文化這扇大門逐漸向李鐵生打開了。
通過不斷的了解與接觸，李鐵生開始對錢幣產(chǎn)生了濃厚的興趣，更重要的是他意識到錢幣研究是一種群眾性的活動，不是專業(yè)人士也可以成為收藏專家，所以盡管自己從事工程類的工作，但也完全有機會成為一名錢幣文化的研究者。比如英國的薩珊錢幣專家瓦倫丁原來就是電車公司的工程師，伊斯蘭錢幣專著作者密特希勒的本職工作則是醫(yī)生。所以李鐵生覺得，一個人在本職工作之外另有愛好是一件非常好的事情，只要處理得當不但不會影響工作，而且還會與工作相互補充與促進。
但是收藏畢竟是一種文化活動，還需要一定的知識積累與文化基礎，同時，濃厚的興趣和長期堅持的執(zhí)著精神也是不可或缺的。在英國的兩年中，李鐵生游遍了英國各地的博物館。特別是在大英博物館中，一枚枚設計出色，制作精美的古希臘古羅馬錢幣讓李鐵生感到非常的震撼，從此以后他便深深地迷上了西方古代錢幣。1992年，李鐵生離開了行政崗位，從此他如愿以償?shù)亻_始了世界錢幣文化的研究工作。
經(jīng)過近20年的不懈努力，這位滿頭華發(fā)的老人憑著深厚的文化功底與良好的語言才能，成為了國內(nèi)研究西方古代錢幣的中堅力量。在他看來，一個國家的錢幣文化是這個國家文化構成中非常重要的一部分，而隨著中國與全世界的不斷融合，錢幣文化的交流必定越來越重要。
如今，李鐵生老人已經(jīng)70多歲高齡了，可是他對錢幣研究的熱愛絲毫未減。他的書柜上擺滿了價格不菲而且蹤跡難覓的錢幣類專業(yè)書籍，這都是他從有限的退休金中擠出來的。同時他還將自己的研究成果集結成冊，自費出版發(fā)行，如今由他撰寫的西方錢幣類研究書籍已經(jīng)多達10幾本。因為在他眼中，目前中國的收藏氛圍還在形成階段，廣大群眾對錢幣文化，特別是西方錢幣的了解還非常有限。他有一種強烈的使命感來傳播錢幣知識、推廣錢幣文化，讓越來越多的人愛上收藏、愛上錢幣，讓更多的人享受到一種樂趣，體味到一種文化！
