1644年3月，李自成率領(lǐng)大順軍攻破北京，明王朝滅亡。不久吳三桂引清兵入關(guān)，大順軍撤出北京。此時的南京明臣擁立福王朱由崧即帝位，建立了南明弘光政權(quán)，中華大地已呈群雄逐鹿、天崩地坼之勢。1645年5月，清軍攻滅弘光朝，李自成亦在湖廣武昌府通山縣九宮山地方遭鄉(xiāng)兵襲擊遇難。閏六月，南明隆武政權(quán)在福州建立，繼續(xù)豎起了抗清的旗幟。而驟然失去主帥的大順軍余部認識到大敵當(dāng)前，只有聯(lián)合南明軍，才能更好地抗御清軍。于是，大順軍將領(lǐng)郝?lián)u旗等率大軍主動來到距南明總督何騰蛟駐守的長沙城百里處，表明愿意歸何騰蛟統(tǒng)帥。何騰蛟將郝?lián)u旗等接至長沙，推心置腹，開誠撫慰，希望在國家危亡之際，彼此盡釋前嫌，精誠合作，共抗強敵。未幾，大順軍李錦、高一功等亦率幾十萬大軍來歸南明。何騰蛟乃將郝?lián)u旗、李錦等開鎮(zhèn)湖南、湖北間，建十三鎮(zhèn)，守衛(wèi)長沙，一時聲威大震。此后，在何騰蛟等人的英勇奮戰(zhàn)下，屢次大敗進犯楚地的清軍，使其膽寒，一時竟不敢南侵。

       南明軍與大順軍的合作，雖然使抗清力量增強了不少，但這幾十萬大軍浩大的軍費開支也是一個沉重的負擔(dān)，壓得地方百姓喘不過氣來。據(jù)明王夫之《永歷實錄》記載：“何騰蛟開督府于長沙，軍食不給，創(chuàng)征義餉，不經(jīng)奏復(fù)，以意為輕重，每畝溢額派者五倍以上，猶不足，則預(yù)征至兩年。賕吏承風(fēng)追呼每劇。又開告訐，籍沒民財充餉，旦夕傾數(shù)十家以為常�！泵鎸Φ胤桨傩湛嗖豢把缘木硾r，衡永道嚴起恒（后擢為戶部右侍郎，總督湖南錢法）開爐鑄錢，以紓民困。數(shù)月后，將數(shù)百萬緡錢交給何騰蛟，請求緩預(yù)征一年，百姓困境得以緩解。此外，鼓鑄出來的錢幣還用于修繕衡州、永州城防工事和修建文場，開科取士等。

       嚴起恒鼓鑄的錢幣即為大量出于湖南永州的隆武通寶背“工”、“戶”錢，二者同鑄于永州，形制、大小、厚薄、輕重一致，錢徑為23.5毫米，穿徑6毫米，厚約1毫米，重3.4克左右。兩種錢的文字風(fēng)格一致，且皆為方頭雙點通，上點武，最大不同之處在于“隆”字的寫法，背“戶”錢為正隆，而背“工”錢為生隆。

       隆武通寶背“工”、“戶”錢不僅解決了數(shù)十萬大軍在抗清斗爭中所需的龐大軍費，而且還紓解了地方民困和促進了兩湖地區(qū)的社會經(jīng)濟文化發(fā)展，更是南明軍與大順軍聯(lián)合抗清歷史事件中的一個實物見證。