1865年，中亞地區(qū)浩罕國軍事頭目阿古柏，勾結(jié)新疆一小撮封建主率軍侵入新疆，逐步占據(jù)了天山南北的廣大地區(qū)。1875年，英國帝國主義為了分裂、瓜分我國的神圣領(lǐng)土新疆，對阿古柏大力扶植，勾結(jié)阿古柏肆意踐踏我國領(lǐng)土，嚴(yán)重?fù)p害了中國的主權(quán)。為維護(hù)祖國統(tǒng)一，保衛(wèi)領(lǐng)土完整，清政府決定出兵收復(fù)新疆失地。

    然而，正當(dāng)清政府準(zhǔn)備收復(fù)新疆時，日本出兵侵犯臺灣，中國東南沿海出現(xiàn)危機(jī)，從而導(dǎo)致清廷內(nèi)部出現(xiàn)“海防”和“塞防”之爭。以左宗棠為首的“塞防”派從新疆地理位置及收復(fù)新疆與否的利害關(guān)系方面闡述了收復(fù)新疆的意義，終獲清廷同意，并于1875年以欽差大臣名義督辦新疆軍務(wù)，出兵西征。1876年5月26日，左宗棠抱病抬棺出征，誓死收復(fù)新疆失地。清軍在左宗棠統(tǒng)籌、劉錦棠率領(lǐng)下，僅用二年左右的時間，就收復(fù)阿古柏占領(lǐng)地區(qū).阿古柏則在絕望中死于庫爾勒。

    左宗棠收復(fù)新疆后，立即考慮怎樣恢復(fù)被破壞的新疆經(jīng)濟(jì)，建立國家的金融主權(quán)，光緒三年（1877），左宗棠即命駐軍庫車的大將張曜著手鑄造光緒小天罡銀幣。這種小天罡開始時為照顧民眾用錢習(xí)慣，仿照阿古柏小天罡的形制進(jìn)行鑄造，兩面均為老維文（即察俁臺文），文字內(nèi)容則不同后來又逐步向漢、維兩體文過渡。一面刊有漢文“光”或者“寶”等字，另一面則刊寫老維文“Obdan ku—mush”（即足銀）等。

    這種光緒小天罡僅供駐疆漢軍發(fā)餉之用，但其意義卻極為深遠(yuǎn)。首先，用漢、維二體文在新疆發(fā)行貨幣，中國的主權(quán)得到體現(xiàn)，也反映了民族文化的交融。其次，庫車錢局的恢復(fù)，對于發(fā)放軍餉、穩(wěn)定軍心、防止軍隊缺餉滋擾民眾，對當(dāng)時社會的穩(wěn)定、商品的流通、經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)都起著不可估量的作用，為嗣后劉錦棠任巡撫后統(tǒng)一新疆幣制奠定了基礎(chǔ)。