元寶是五代十國(guó)時(shí)期南唐李  保大年間（943年至957年）所鑄，昔被泉家列為古泉五十名珍之一。是品“保大元寶”背“天”大錢(qián)，其字文雄健深峻，形制深厚樸拙，與楚錢(qián)風(fēng)范極類，應(yīng)為馬希萼奉南唐為正朔時(shí)所鑄，故面文用南唐年號(hào)，背文則保留了楚鑄舊制。對(duì)于其鑄地的歸屬問(wèn)題，歷來(lái)頗有爭(zhēng)議，如單從面文上看，保大系南唐李  繼位后的第一個(gè)年號(hào)，是錢(qián)應(yīng)為南唐所鑄；但其形制與背文“天”字，存有楚馬氏鑄錢(qián)遺風(fēng)，故又有楚鑄之說(shuō)。

    認(rèn)定保大元寶是南唐錢(qián)的均為明朝人。王圻《稗史匯編》、永樂(lè)大典《事林廣記》、董  《泉譜》均說(shuō)“保大元寶南唐李  鑄”。不見(jiàn)錢(qián)影、也沒(méi)說(shuō)明認(rèn)定的理由。南唐鑄幣說(shuō)認(rèn)為：保大錢(qián)是李  派兵攻入潭州（今湖南長(zhǎng)沙）滅楚后所鑄，其背文銘以“天”字，只是因循楚地鑄錢(qián)舊制，是一種紀(jì)念性質(zhì)。

    了清代，泉幣大家大多持懷疑態(tài)度，翁樹(shù)培說(shuō)：“此種（泉）泉志不載”。劉燕庭進(jìn)一步說(shuō)：“近今收藏家均未見(jiàn)有此種。洪文安，宋人，距南唐未遠(yuǎn)，故于五代諸品泉志辨論綦詳，獨(dú)不載此種。然《稗史匯編》，《事林廣記》以及董譜，皆明人著述，不足據(jù)也。宜附存以俟考可耳�！辈⒄f(shuō)：“戊戌冬日，余於吳門(mén)顧湘舟處見(jiàn)此泉，文字制作均不類五代物，似是偽造�！薄独m(xù)泉匯》，《錢(qián)志新編》曾各載平錢(qián)光幕一品，亦被當(dāng)時(shí)泉家視為偽品。

    二十世紀(jì)20年代，保大元寶背天錢(qián)才又被發(fā)現(xiàn)與收藏。據(jù)高煥文在《談泉雜錄》中記述：“南唐保大元寶大錢(qián)，背上‘天’字，從來(lái)未見(jiàn)，張叔馴得之于王杏山�！贝鬏嵬ヒ嘣疲骸褒R齋所藏一品出于浙江同里小鎮(zhèn)�！睆埵羼Z重金購(gòu)得的這枚保大元寶背天錢(qián)，當(dāng)年屬創(chuàng)見(jiàn)，此后保大元寶背天錢(qián)陸續(xù)在長(zhǎng)沙等地出土。

    對(duì)南唐鑄幣史的深入研究，特別是在古錢(qián)學(xué)家劉燕庭稽核史籍，明確提出“（南唐）保大一號(hào)未經(jīng)鑄錢(qián)也，明矣�！焙螅�新一代專家轉(zhuǎn)而把保大元寶背天錢(qián)鑄主轉(zhuǎn)給了楚王馬希萼。鄭家相說(shuō)：“（保大元寶）文字秀勁，制作渾重，絕非偽造。背天字。其為南唐李  保大年間所鑄無(wú)疑”。戴保庭說(shuō)：“按保大為江南王李  年號(hào)，此錢(qián)當(dāng)系馬希萼奉南唐正朔所鑄。被著天字猶存馬氏錢(qián)舊制也�！绷_伯昭在《沐園四十泉拓》題詩(shī)云：“空留天背舊時(shí)痕，大將東來(lái)云夢(mèng)吞，白下風(fēng)吹天策府，王孫芳草總銷魂。并書(shū)按語(yǔ)：保大錢(qián)乃希萼奉唐朔后所鑄，文字制作與小樣鐵乾封不異，背天尤為明證”。