南北朝是中國歷史上的大動亂時期，戰(zhàn)爭頻仍和政權(quán)頻繁更迭導(dǎo)致社會經(jīng)濟動蕩，貨幣流通混亂。到梁武帝蕭衍普通四年（公元523年）更鑄行鐵五銖錢，這是我國歷史上第一次由政府大規(guī)模鑄造行用鐵錢。

鐵五銖的鑄行，是出于資源和經(jīng)濟方面的考慮。當(dāng)時由于銅材價格日益上漲，私鑄和剪鑿錢幣取銅的不法行為盛行，市場流通貨幣越來越輕薄，貨幣流通非�；靵y。這種鐵五銖錢與普通五銖銅錢相似，正面方孔左右鑄有“五銖”兩字，有外廓，部分錢幣有內(nèi)廓；錢背有“四出紋”，即從錢背方孔的四角向外引出四道陽文直線到達(dá)外廓，類似東漢靈帝鑄造的“四出五銖”，故也稱為“四出鐵五銖”。鐵五銖直徑參差不一，大的超過26毫米，小的不足15毫米，輕重懸殊，重者可達(dá)5克以上，輕者不足1克，僅0.88克。

由于鐵材易得，私鑄利潤大，因此民間私鑄紛起，公私鐵錢充斥市場，導(dǎo)致物價騰貴，幣值跌落不已。《隋書·食貨志》記載：“（當(dāng)時）人以鐵賤易得，并皆私鑄，及大同已后，所在鐵錢遂如丘山，物價騰貴，交易者以車載錢，不復(fù)計數(shù)而唯論貫”。梁武帝末年發(fā)生了侯景之亂（公元548年），鐵錢極度貶值，物價瘋狂上漲，“米一斗八十萬”，“賣一狗得錢二十萬”。這是歷史上第一次大規(guī)模鑄造鐵錢造成的惡果。