硬通貨：是指國(guó)際信用較好、幣值穩(wěn)定、匯價(jià)呈堅(jiān)挺狀態(tài)的貨幣。由于各國(guó)通貨膨脹的程度不同，國(guó)際收支狀況以及外匯管制程度不同，當(dāng)一國(guó)通貨膨脹率較低，國(guó)際收支順差時(shí)，該國(guó)貨幣幣值相對(duì)穩(wěn)定，匯價(jià)堅(jiān)挺。在國(guó)際金融市場(chǎng)上，習(xí)慣稱其為硬通貨。

　　軟通貨：與硬通貨相對(duì)。它是指幣值不穩(wěn)、匯價(jià)呈疲軟狀態(tài)的貨幣。由于貨幣發(fā)行過(guò)度，貨幣含金量或購(gòu)買力不斷下降，與其他國(guó)家貨幣的比價(jià)也會(huì)不斷下降。此外國(guó)際收支出現(xiàn)大量逆差，也會(huì)使一國(guó)貨幣與其他國(guó)家貨幣的匯率不斷下降。在國(guó)際金融市場(chǎng)上，通常把這種幣值不斷下降、匯價(jià)呈疲軟狀態(tài)的貨幣稱為軟通貨。

　　實(shí)際上，硬通貨與軟通貨只是相對(duì)而言，它會(huì)隨著該國(guó)經(jīng)濟(jì)狀況和金融狀況的變化而變化。例如美元，在上世紀(jì)50年代是硬通貨，60年代后期和70年代，由于美國(guó)的高通貨膨脹率，以及大量的國(guó)際收支逆差，使得美元匯價(jià)呈下降趨勢(shì)，美元由硬通貨變?yōu)檐浲ㄘ洝?0年代初，美國(guó)實(shí)施高利率政策和緊縮銀根政策，美元匯率不斷上浮，又成為國(guó)際金融市場(chǎng)上的硬通貨。

　　此外，硬通貨和軟通貨還有另一層含義。第二次世界大戰(zhàn)后，國(guó)際金融市場(chǎng)上某些不實(shí)施外匯管制、可以自由和無(wú)限地兌換黃金和其他國(guó)家貨幣的貨幣，被稱作硬通貨。軟通貨則是指實(shí)施外匯管制、不能自由兌換黃金和其他國(guó)家貨幣的貨幣。