提起“錢”這個(gè)字，中國(guó)人會(huì)自然而然地想到“銅”。對(duì)商人，中國(guó)人會(huì)說(shuō)他們“一身銅臭”。當(dāng)年，秦始皇統(tǒng)一貨幣，下令全國(guó)錢幣以秦國(guó)的圓形方孔銅錢為標(biāo)準(zhǔn)幣，而漢代又進(jìn)行了貨幣改革，鑄造銅“五銖錢”。從此，中間有方孔的圓形銅片，就是中國(guó)人對(duì)“錢”的印象。

不過(guò)，銅作為貨幣金屬，其實(shí)并不夠貴重，也不夠“值錢”。所以，中國(guó)人也一直使用白銀作為次要流通貨幣。特別是自唐、宋以來(lái)，白銀在商品貿(mào)易中的使用越來(lái)越廣泛。

近代中國(guó)人關(guān)于貨幣的稱呼，除了“錢”以外，還有“洋”、“元”等�！把蟆薄ⅰ霸�”與“錢”，雖然都是錢，但區(qū)分它們的卻是各自的金屬質(zhì)地�！板X”是用銅來(lái)鑄造的，“洋”和“元”卻是白花花的銀子。不僅如此，“洋”和“元”的稱呼，甚至還透露了這些銀質(zhì)貨幣的來(lái)源和形狀—它們飄洋過(guò)海而來(lái)，沒(méi)有銅錢那個(gè)方孔，而是塊實(shí)心的圓形金屬。

不過(guò)，在朱元璋的時(shí)代，還沒(méi)有大量“洋”與“元”涌入中國(guó)。那個(gè)時(shí)代，中國(guó)本土通用的銀子還主要是“碎銀子”，以及被稱為“銀元寶”、“紋銀”的銀錠，直到清代晚期，中國(guó)才自行鑄造銀幣。

比如，《水滸傳》中就經(jīng)常提到“碎銀子”，或是用“兩”來(lái)稱量的銀子：

（宋江）取些碎銀子還了酒錢，武松拿了哨棒，三個(gè)出酒店前來(lái)作別。

（武松）身邊摸了些碎銀子放在桌上，叫：“主人家，近來(lái)看我的銀子，夠你的酒肉錢么？”

（吳用）取出一兩銀子，付下阮小七，就問(wèn)主人沽了一甕酒，借了個(gè)大甕盛了；買了二十斤生熟牛肉、一對(duì)大鵝。

《水滸傳》成書(shū)于明代，它是用明代人的眼光來(lái)看待宋代人的，其中的描繪可能兼有宋代和明代的生活場(chǎng)景。不過(guò)，不論在宋代還是在明代，銀子在中國(guó)都是憑重量來(lái)證明它的價(jià)值的。它也不像銅錢那樣被人們鑄成“錢”，再用繩子穿起來(lái)，被稱為“貫”—因?yàn)殂y子是稀有而貴重的。

當(dāng)好漢們甩出“碎銀子”，“大口喝酒，大塊吃肉”之際，也仿佛給宋代發(fā)達(dá)的商品經(jīng)濟(jì)畫(huà)了一幅像，說(shuō)明自宋代時(shí)，民間買賣就常用白銀來(lái)做交易手段了。