農(nóng)具演變而來(lái)，首可納柄，稱(chēng)為空首布，流通以三晉地區(qū)為主。齊、燕、趙等國(guó)鑄造刀幣，是實(shí)用刀“削”轉(zhuǎn)化而來(lái)。圓錢(qián)起源于紡輪或璧環(huán)，在秦、魏流通。蟻鼻錢(qián)為銅貝的高級(jí)形態(tài)。以上貨幣均用銅鑄造。隨著社會(huì)財(cái)富的增長(zhǎng)，以及金銀產(chǎn)量的增加，用金銀鑄造的貨幣產(chǎn)生并逐漸增多。這一時(shí)期，楚國(guó)還流通爰（音“圓”）金，上鈐方形印記，為中國(guó)最早有固定形式的黃金鑄幣。戰(zhàn)國(guó)七雄各自鑄貨幣，甚至私人鑄幣。這些貨幣很復(fù)雜，不但形狀、大小、輕重不同，而且計(jì)算單位也不一致。
秦始皇：統(tǒng)一貨幣，二世而亡
公元221年，秦軍攻下齊都臨淄，嬴政政治上統(tǒng)一六國(guó)，但當(dāng)時(shí)秦帝國(guó)版圖內(nèi)六國(guó)遺留且仍在流通的貨幣，使秦始皇深感即使政治已統(tǒng)一，但仍不能掌控經(jīng)濟(jì)上的統(tǒng)一。遂于公元前210年頒布了中國(guó)最早的貨幣法——“以秦幣同天下之幣”�！妒酚洝て綔�(zhǔn)書(shū)》謂：“及至秦，中一國(guó)之幣為二等：黃金以溢為名，為上幣；銅錢(qián)識(shí)曰半兩，重如其文，為下幣。而珠玉、龜貝、銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣，然各隨時(shí)而輕重?zé)o�！�。即幣分二等，黃金為上幣，以溢為單位(二十兩為溢)；以銅錢(qián)為下幣，重為半兩，文（貨幣標(biāo)明重量）、重（貨幣實(shí)際重量）一致；貨幣的鑄造和發(fā)行由國(guó)家壟斷。原來(lái)形、質(zhì)各異的戰(zhàn)國(guó)貨幣至此退出流通領(lǐng)域。
秦始皇半兩錢(qián)，是在先秦圓錢(qián)基礎(chǔ)上后期演變而來(lái)的外圓內(nèi)方形制，“半兩”二字為小篆書(shū)寫(xiě)，秦統(tǒng)一六國(guó)后，下令將這種叫做小篆的字體，作為全國(guó)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)文字，即“書(shū)同文”的命令。因而“半兩”二字書(shū)寫(xiě)得極其規(guī)范，相傳為李斯所書(shū)，錢(qián)文線(xiàn)條勻細(xì)，剛中帶柔，精熟奇絕，點(diǎn)畫(huà)皆有法度。
有學(xué)者認(rèn)為，秦始皇之所以采用方孔圓錢(qián)，是他的皇權(quán)思想和一統(tǒng)天下的豪氣表現(xiàn)，古人有“天圓地方”的宇宙觀(guān)，先秦諸子著述中經(jīng)常提到：“天道為圓地道為方，法天象地”便可牢牢統(tǒng)治萬(wàn)世江山。把這種思想用到錢(qián)制上，就是外圓以象天，內(nèi)方以象地，天覆地載于一錢(qián)之中，象征君臨萬(wàn)方，皇權(quán)至上，萬(wàn)宇一統(tǒng)，皇帝乃天之驕子，替天行道，皇權(quán)就是天命。這樣把天命、皇權(quán)巧妙地融于一體，投影到錢(qián)幣形制上，外圓內(nèi)方就成了天命皇權(quán)的符瑞。另外，從其實(shí)用和審美觀(guān)看，銅錢(qián)造成方孔圓形，主要是為了使用方便。因?yàn)閳A形錢(qián)使用時(shí)易于攜帶，還可以減少周?chē)p。另一方面圓形錢(qián)剛鑄造時(shí)，輪廓不整齊。為了使周邊整齊，必須修挫，如果逐個(gè)修挫很費(fèi)工，于是工匠們就想出在錢(qián)的當(dāng)中開(kāi)個(gè)孔，將若干
