貝殼

    貝殼是我國古代人民最早作為貨幣使用的。貝又叫海貝或海介蟲，產(chǎn)生在熱帶海洋的淺水海域中。因其色彩斑爛，非常美觀；質(zhì)地堅實(shí)，不易損壞；小巧玲瓏，一只就是一個單位，易作交易媒介；份量很輕，便于攜帶，故為古代人民所喜愛。他們到淺海中去采集，稍作加工便可作為裝飾品使用。人們?yōu)榱嘶ネㄓ袩o，往往把它作為等價物使用。

    據(jù)說，我國早在夏、商時代，就開始以貝作貨幣使用，秦始皇統(tǒng)一中國之后，才廢止。中國古代人民以貝作貨幣使用，這在我國的文字結(jié)構(gòu)上可以反映出來。凡與價值有關(guān)的字，幾乎都有貝字，如貧、賤、貨、財、貴等字即是明證。

    古代貝幣基本上是圓形的。為了便于用繩索穿起來，上面鑿一小洞，把幾個貝穿在一起。朋是貝的單位。《說文》貝字下注說：“古者以二貝為一朋”。王國維說：“殷制五貝一系，二系一朋，因為古文朋字確像二系，而五貝不能分為二系”�！睹�詩》鄭箋說：“古者貨貝，五貝為朋”。眾說不一，可能數(shù)目有變更。但是，貝的形制：基本上圓形和有可以穿繩的孔，這和環(huán)錢以及秦半兩有相似之處。

    龜殼

    龜壽命較長，古人以它作為長壽的象征。

    龜殼基本上同貝殼一樣，具有天然的貨幣職能。一是龜殼比較堅固，經(jīng)久不壞；二是龜比貝少得多，不易得到，其價值也比貝大；三是龜殼比貝殼大，可用人工分割。由于龜殼具有這些特點(diǎn)，帝王貴族以它作為寶藏手段。正如《禮記》說的：“諸侯以龜為寶”�！妒酚洝て綔�(zhǔn)書》也說：“人用莫如龜”�？梢姡�龜幣的地位比貝幣高得多，但其使用范圍卻不及貝幣的普及。清代光緒二十五年(公元1899年)在河南省湯陰縣所屬的古牖里城，有數(shù)以千計的龜板出土，每板上面都刻有象形文字，專家們鑒定是殷代文字。龜板這種實(shí)物貨幣的使用，由此可見一斑。

    獸皮

    刻畫獸皮作為貨幣使用，叫皮幣。這在我國和西方古代都一樣。原因是當(dāng)時人民以打獵為生，獸皮較易得到。不少獸皮毛彩斑爛美麗，可作裝飾品用，皮質(zhì)堅韌，可以長久保存，且捕一獸要花較大勞動。其價值比較高昂。不過，獸皮價值高低不一，其貴重的只能在帝王貴族之間的上層社會使用。一是用于相互之間的饋贈；一是