神怪人物花錢乃花錢家族中極其重要而絢爛的一族。其內容之豐富，布局之美觀，考證之趣味，不但花錢中的其它族類不能比，而且其它的相關文物也難以比擬。近年來神怪錢漲幅又大又猛，80年代末市場上30，40元就能買到的東西現(xiàn)能賣上萬元。神怪錢究竟有什么魅力？它為什么上漲的這么快？怎樣來區(qū)分神怪錢的好壞？以下我們就來回答這些問題。
    神怪人物花錢的種類和典故
    一般意義上人物花錢相對比較普遍，從漢代的跽坐俑式樣的人物形象到清代多見的吉祥嬰戲圖，延綿不絕。但是要說及神怪類別的花錢，則主要集中在宋明之際，這個跟宋代這個人文風俗的轉折時期大有關系。宋之前，社會以宗教的虔誠認真嚴肅地對待神怪世界。宋代之后，神怪世俗化，至明三教合一為大觀。清代的神怪的地位，已經(jīng)淪落為福祿壽三星之類的生活鄉(xiāng)愿。已不復有宗教一元的含義，也少有工匠花大精力大心血戮力為之的宗教精品出現(xiàn)。所以，從精品角度來講，我們在這里所談及的神怪人物花錢，也主要是集中在宋明一段。以下簡單介紹一下神怪花錢的幾個大類：
    一、 玄武信仰花錢系列
    玄武信仰是宋明之際最主流最廣泛的信仰。玄武題材長盛不衰的原因其實很簡單，就是因為宋、金、西夏、元、明代的統(tǒng)治者都用政權的名義來推崇玄武信仰。宋朝選擇玄武的原因是要派玄武去鎮(zhèn)壓北方的邊患，激勵自己，而女真、元蒙政權卻認為自己恰好是北方運命所在，所以也要依賴玄武。明代就更加直接，永樂帝朱棣，身為燕王，起兵成功，自然十分感謝燕邸所在的北方大神的護佑，于是，道教輝煌的武當山誕生了，玄武崇拜也被繼續(xù)推向高潮。玄武信仰不僅有玄武、元天上帝、北極大帝之類的北方崇拜，還有玄武與其他大神的組合，比如玄武與二郎的組合以及以玄武和翊圣、天蓬、天猷的四圣組合等等。
    二、張?zhí)鞄熛盗?BR>    宋金元大量存世的張?zhí)鞄熁ㄥX是花錢神怪題材中的大宗。北宋統(tǒng)治者崇道以真宗和徽宗為代表。比如徽宗多次召三十代天師張繼先進京，賜號“虛靖先生”。宋代張?zhí)鞄煹酪仓鸩阶呦蚺d盛，龍虎山天師道一步步興盛發(fā)達。
    三、本命星官與十二生肖
    宋代的本命信仰達到了一個頂峰，《太上北斗本命延生經(jīng)注》說：凡人性命五體，悉屬本命星官主掌，因而要人于本命生辰及諸齋日，清靜身心，焚香誦經(jīng)，叩拜本命所屬星君，隨力章蘸，廣陳供養(yǎng)，陳念真君名號，自可消除罪業(yè)，福壽臻身，永離輪回。本命星官的信仰在宋代蔚然大觀，十分興盛。
    四、關王擒龐
    關羽擒龐（水淹七軍）這類題材多見于宋元明的美術作品中，在有宋一代，關羽的封號也逐年上升，宋哲宗封共為“顯烈王”，“義勇武安王”為宋宣和五年(公元1123年)徽宗(趙佶)敕封三國時漢壽亭侯關羽的神號，元代加封為“顯靈義勇武安英濟王”，明代封帝，所以以下“關王”錢應該在宋元之間。
    五、九曜信仰
    九曜信仰是佛家的信仰，他與道教的十一曜信仰是有其相近的元素存在的。都是消災求福信仰的產(chǎn)物。在宋、金、西夏、元明都有其信仰的基礎。佛教九曜神為日、月、金、木、水、火、土、羅、計都。熾盛光九曜圖頻頻見于宋代、遼代與西夏的文物遺存中。
    六、其他佛道儒教題材
    其他佛教題材有反映釋尊降伏鬼子母的揭缽圖、有反映思惟太子主題的夜半逾城鏤空花錢、有反映的生肖花錢密教五大明王之一“不動金剛明王”等等。儒道教題材有二十四孝與地獄黃氏女等等。
    神怪人物錢的版別和價格
    一、神怪人物錢的版別
    不少神怪人物錢都鑄造了相當長的時間，這就產(chǎn)生了同類錢中版別的問題。首先我們在版別上需分清早晚版。
    比較以下四個張?zhí)鞄熷X。(關于此類張?zhí)鞄熷X始鑄于何時有爭議。一種看法是始于元，另一種看法是始于南宋。)粗看它們都差不多，仔細看一版別最晚，二其次，隨后是三，而四最早且是頭版(頭版的概念見下面的討論)。古錢中用真錢翻模的偽品文字走樣，花錢中用早期版翻模而成的后期版也是這樣。而且花錢圖案文字復雜，后翻的時候往往加刻，改刻，或修改一點早期東西中由于磨損已不清楚的地方。這樣一來給斷早晚版帶來很大便利。因為時代不同，工匠不同，修改加刻的部分和其它總體風格就不一致了。
    最上面一排是張?zhí)鞄熷X局部衣紋的比較。第一個圈中衣紋線條細亂，和其它部分線條風格不一致，應是翻模時改過的。第二個線不亂，但小衣線有黏連，右邊的兩條大衣線也有黏連。第三個兩條大衣線不黏連，但小衣線仍黏連。第四個小衣線和大衣線都不黏連。
    中間一排是張?zhí)鞄熷X局部人頭的比較。第一個鼻嘴，左眼，胡子均有黏連。第二個鼻嘴不黏連，但左眼和胡子仍有黏連。第三個鼻嘴和眼都不黏連，但胡子仍有黏連。第四個鼻嘴，眼，胡子都不黏連。
    最后一排是張?zhí)鞄熷X局部龍形的比較。第一個龍角亂，又多了“頭發(fā)”，眼黏連，尾不成形。第二個無多余的“頭發(fā)”，但眼黏連，尾散亂。第三個眼清楚，龍形也清楚，但龍的軀體轉折處沒有第四個有力自然。第四個各方面都好。
    早晚版只是版別研究的初步。接下去我們可作如下劃分：
    頭版：某類花錢的第一版。
    母或頭鑄：由雕模真接翻砂來的或是范鑄的。
    精鑄版：某類花錢中工藝特別精湛的版別。
    這里清注意以上的三個概念都是鑒賞方面的概念，而不是考古方面的概念。頭版是指欣賞角度上的頭版：該類中神采最足，創(chuàng)意構思最好，匠心最有體現(xiàn)的版別。它不是指考古意義上的第一版：我們不可能找出某一類花錢在考古意義上的第一版，因為我們不可能有足夠的歷史資料。母是指錢幣鑒賞方面的工藝母(由雕模直接翻來的)，而不是指錢幣考古方面的功能母(曾用來翻過子錢的，有同樣子錢為佐證的)。精鑄版也完全是鑒賞方面的概念：某類中制作特別精整的版別，比如特厚，字和圖的線特深特有力,銅質特好,邊穿特工整,地章特平整。
    花錢版別研究的目的和古錢版別研究的目的截然不同。古錢版別研究的目的是考古方面的：版別分類是對錢幣鑄造史的腳注；而花錢版別研究的目的是鑒賞方面的：它培養(yǎng)，發(fā)展，和提高我們對花錢的審美能力。
    另外，以上“頭版”、“母”、“精鑄版”這三個概念是兩兩獨立的，不同的概念。比如說，一個錢是否是母和它是否是頭版或精鑄版沒有關連。
    花錢的版別分類研究還剛剛起步，其發(fā)展有待于有志之士的參與和推動。
    二、神怪人物錢的好壞和價格
    神怪錢不但是花錢中很熱門的品類，而且比類似的銅鏡(指類似大小圖案的銅鏡)價要高出很多�？傮w上來說，差的就幾十元，而好的能賣幾萬元。一個錢要是標準上品(上中級別)，它必須是：(1)大或者在大小形制方面是同類錢中的佼佼者，(2)稀少，(3)圖美并且工藝精或有特色，(4)內容清楚并有考證價值。如果(1)-(4)中有一項不滿足，那么就是上偏下或中偏上的級別；如果兩項不滿足，就是中品；若三項或四項都不滿足，那就是下品了。以下是一些具有代表性品種的價格�！� 
   

注：本文的第一部分在撰寫時，引用了復興致遠文化論壇上諸多壇友的部分觀點，在此一并感謝。