為紀(jì)念伽利略將望遠(yuǎn)鏡用于天文觀測(cè)四百周年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)(IAU)提議將2009年定為以“探索我的宇宙(The Universe, Yours to Discover)”為主題的國際天文年。在2009年開展縱貫全年，著眼于教育，面向公眾，尤其要吸引青少年參與的，國家、區(qū)域及全球?qū)用嫔系母鞣N活動(dòng)，這將是一次天文學(xué)及其對(duì)社會(huì)、文化貢獻(xiàn)的全球性慶典。這項(xiàng)提議得到了聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)的支持，并在2007年12月20日由聯(lián)合國正式宣布2009年為國際天文年。

天文學(xué)是歷史最悠久的基礎(chǔ)學(xué)科之一。它是人類智慧的集中展現(xiàn)，直到今天天文學(xué)仍對(duì)我們的文化產(chǎn)生著深刻的影響。最近幾十年里，天文學(xué)取得了巨大的進(jìn)步：在一百年前我們甚至不知道銀河系的存在，而今天我們已經(jīng)知道大約起源于137億年前的宇宙是由數(shù)以十億的星系組成；一百年前，我們還無從判斷宇宙中是否有其他類似太陽系的行星系統(tǒng)，而現(xiàn)在我們已經(jīng)在銀河系內(nèi)找到了200多顆圍繞其他恒星旋轉(zhuǎn)的行星，并且在探索生命起源的征途中,不斷的向前邁進(jìn)；一百年前，我們還只能用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和照相干板研究天空，而現(xiàn)在我們能采用最尖端的科技，從射電波段到伽馬射線，從地面和空間來觀測(cè)宇宙。目前,公眾和媒體對(duì)天文學(xué)的興趣空前高漲，天文學(xué)新發(fā)現(xiàn)總是出現(xiàn)在新聞的頭版。2009國際天文年的活動(dòng)將能夠滿足公眾對(duì)天文知識(shí)的需求和參與天文活動(dòng)的渴望。

目前多個(gè)國家紛紛發(fā)行了國際天文學(xué)年的紀(jì)念金銀幣章。意大利也不例外，發(fā)行了一枚精制紀(jì)念銀幣，由意大利造幣廠（IPZS）鑄造。該銀幣成色為92.5%，重量為22克，直徑為34毫米，面額為10歐元，發(fā)行量為9000枚。