英鎊最初由成立于1694年的英格蘭銀行發(fā)行，1821年英鎊成為英國的標(biāo)準(zhǔn)貨幣單位，一直到20世紀(jì)初葉，英鎊一直是資本主義世界最重要的國際支付手段和儲備貨幣。第一次世界大戰(zhàn)后，英鎊的國際儲備貨幣地位趨于衰落，逐漸被美元所取代。英鎊在歐元被采用后，成為歷史最悠久的仍然被使用的貨幣。目前占全球外匯儲備的第三名，在美元和歐元之后。英鎊是第四大外匯交易幣種，在美元、歐元、和日元之后。

　　英鎊的紙幣面值有五英鎊、十英鎊、二十英鎊和五十英鎊，硬幣的面值有一便士、兩便士、五便士、十便士、二十便士、五十便士、一英鎊和兩英鎊。

　　由于歷史原因，英國的蘇格蘭地區(qū)、北愛爾蘭地區(qū)、以及皇家屬地海峽群島和馬恩島的地方政府也印發(fā)同英格蘭銀行發(fā)行的同等面值的紙幣。英格蘭銀行發(fā)行的紙幣正面都印有英國君主頭像、編號及幣值，不同幣值的紙幣還印有不同的名人像。英國的硬幣主要由有著一千多年歷史的英國皇家鑄幣局鑄造發(fā)行，所有硬幣正面皆為英國君主像，背面除鑄有幣值外，在不同行政區(qū)所鑄的硬幣繪有不同的圖案，但不論硬幣在那個行政區(qū)鑄造，皆全國通用。

　　中國人喜歡在一些水井、泉眼或許愿池里投硬幣許愿，英國人的傳統(tǒng)中也有用錢幣許愿的做法，不過不是把硬幣扔進水里，而是將其砸進樹里。18世紀(jì)的時候，英國人相信如果生病的人把硬幣砸進樹皮里，那么他的病就可以被樹帶走。此外，人們還相信如果許下一個愿望后將一枚硬幣用石頭砸進樹里，這個愿望也能得以實現(xiàn)。這樣的許愿樹在英格蘭和蘇格蘭都有發(fā)現(xiàn)，而人們選做許愿樹的樹種也不盡相同，山楂樹、洋桐楓樹、橡樹等都有被選做充當(dāng)許愿硬幣的載體。