1865年，金相印在喀什噶爾勾引浩罕汗國阿克曼吉特要塞司令阿古柏侵入中國，進攻喀什噶爾城。阿古柏的侵略引發(fā)了新疆境內各反叛勢力的蜂起，清朝駐新疆各地的辦事大臣遭到屠殺。到1868年左右，他們幾乎控制了整個北疆。

英國和俄國，都想利用阿古柏的力量控制新疆。1871年夏，俄國土爾克斯坦總督考夫曼趁新疆處于混亂時機，以科爾帕科夫斯基為“伊寧遠征軍”長官，率兵近2000人馬進駐伊犁。并于1872年8月與阿古柏非法簽訂《喀什噶爾條約》。

英國則在1873年派使團到達喀什噶爾，轉交了英國女王的信件并贈送彈藥和武器。在帝國主義的支持下，阿古柏政權建立，新疆對于清朝來說幾乎是名存實亡了。

1875年5月3日，清政府正式任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，出兵西征。1876年5月26日，左宗棠以68歲的高齡并抱病之軀，抬棺出征，以示其誓死收復伊犁的決心。清軍很快抵達哈密，接著兵分三路，對伊犁形成合圍之勢。僅僅用了兩年左右的時間，左宗棠就平息了新疆的叛亂。同時在左宗棠的建議下，清政府派曾紀澤為外交代表，積極與沙俄交涉，終于在1881年簽訂了《中俄伊犁條約》，為清政府爭取到新疆邊界和領土的主權。

新疆的叛亂平息之后，左宗棠建議在新疆建立正式的行省。清政府采納了他的建議，至此，新疆正式被納入清朝的行政體制。1883年也就是光緒九年，為促進新疆的開發(fā)，鞏固祖國邊防，清政府決定在新疆建省，劉錦棠奉旨籌建。1884年，即光緒十年，新疆正式建省，以烏魯木齊為省會。劉錦棠被任命為首任新疆巡撫。當時的新疆庫車（在阿克蘇東部）鑄錢局為紀念這一重大歷史事件，特地鑄造了一種“新疆建省紀念幣”。該幣正面刊寫“光緒通寶”四字，背面穿左為滿文“寶”字，穿右為滿文“庫車”，穿上紀清政府批準建省方案的“九年”，穿下刊寫正式建省時間“十”年即1884年。

此后，新疆全省先后設鎮(zhèn)迪、阿克蘇、喀什、伊塔四個道，下轄16個府、11廳、2個直隸州、1州、21縣、1分縣。從此，新疆在行政組織上變同內地各省完全劃一，各級行政官吏均歸中央政府任命。此舉不僅加強了清政府同新疆的聯系，也讓中國的主權得以充分體現。

新疆建省紀念幣當時的鑄造數量非常少，作為歷史見證，它也充分表達了炎黃子孫希望國家統(tǒng)一，民族繁榮強盛的強烈愿望。更為重要的是，新疆建省紀念幣也有力地證明了新疆是中國神圣的領土。