金王朝是十二世紀我國古代北方游牧民族女真族建立的少數(shù)民族政權。自公元1115年女真族首領完顏阿骨打建國，至公元1235年為蒙古軍隊所滅亡，金朝存續(xù)了121年。金朝幣制仿效北宋，起初通行銀錠，兼用宋、遼和偽齊(劉豫)銅錢，后來錢鈔并用，再后來專用銀鈔。金代自鑄錢始于海陵王完顏亮正隆二年(1157年)，《金史·食貨志》載：“金初用遼宋舊錢，并制交鈔。海陵王正隆二年始議鼓鑄�！苯鹜醭�(jīng)過數(shù)十年的勵精圖治，生產得到恢復和發(fā)展，經(jīng)濟發(fā)展對貨幣的需求量越來越大，因此海陵王時開鑄銅錢可謂是歷史的必然。

“正隆元寶”錢是金代最早的金屬鑄幣。但《金史·食貨志》中卻記載成“正隆通寶”，并稱該錢“輕重如宋小平錢，而肉好文字峻整過之，與舊錢通用”，把“正隆元寶”寫成“正隆通寶”�！督鹗贰芬蛔种`，前輩學者已作過考證。如夏荃《退庵錢譜》中說“今正隆錢皆元寶而無通寶……史之略也”。翁樹培的《古泉匯考》認為《金史》及《續(xù)通考》兩書俱作“通寶”，“而今所見錢皆作元寶，則通寶之誤可知。”這便是錢幣學界常說的收藏研究錢幣，“以錢證史，可以校其誤也”。

“正隆元寶”錢直徑一般為2.43-2.51厘米，穿寬0.51-0.59厘米，厚0.12-0.19厘米，重3.1-4.8克。錢文仿效宋錢，正書，右旋讀，筆畫凝重。錢文雄健渾厚流暢自然，起筆落筆穩(wěn)重端莊、瀟灑飄逸，楷書隸韻、溫靜高雅，形制規(guī)整，鑄工較為精湛。

普通“正隆元寶”錢“正”字上橫略長，起筆藏鋒，收筆回鋒，均重按，最后豎、橫兩筆相連不出頭(如圖)。傳世另有一種正隆錢，“正”字上橫傾斜，左低右高，起筆、收筆不重按，第四筆豎畫起筆處亦不重按，第五筆橫畫較長，與小豎相連而且出頭，錢幣學界稱之為“五筆正隆”，存世罕見。因“五筆正隆”錢傳世稀少，歷史文物和經(jīng)濟價值高，歷來多有偽造，偽品充斥市場，收藏者不可不防。

以前一般認為“正隆元寶”錢只有兩種版式，即普通版(又稱小字版)和“五筆正隆”版。但是近年來，隨著古錢出土數(shù)量的不斷增多，新發(fā)現(xiàn)的“正隆元寶”版別也不斷出現(xiàn)。如《錢幣博覽》1995年第1期刊載有王雪農《正隆元寶錢的版式及有關問題》一文，介紹了十幾種不同版別的正隆錢。韓亞雄的《大字正隆元寶》一文(《收藏》總117期)對正隆元寶的版別又有新發(fā)現(xiàn)�！秲让晒沤鹑谘芯�.錢幣�？�1997年第3--4期合刊披露介紹了