本稿刊載于《錢幣》報2014年11月上旬，如需轉(zhuǎn)載，請務(wù)必注明來源于《錢幣》報，轉(zhuǎn)載于中國集幣在線(http://m.024w.cn/)，謝謝！
機制幣，顧名思義就是指近現(xiàn)代采用機器制造的金屬貨幣，包括金幣、銀幣、鎳幣、銅幣、鋁幣等。一般認為，與傳統(tǒng)的手工范鑄幣或翻砂鑄幣相比，二者有兩點不同：一是鑄幣技術(shù)上改手工鑄造為機器生產(chǎn)；二是形制上改傳統(tǒng)的圓形方孔為圓形無孔。但如將近代的無孔錢幣都歸屬于機制幣是不對的，因為有些圓形無孔錢不是采用機器制造的，而是用手工或半機械方式打造的，如清代福建省臺灣府、漳州府一帶鑄造的壽星銀餅、如意銀餅、筆寶銀餅和漳州軍餉銀餅等，雖然式樣新穎，呈圓形無孔狀，但不能算是機制幣；咸豐、同治及光緒初年上海、湖南、浙江、山東及貴州等地民間銀號鑄造的一些銀餅，以及晚清新疆喀什、阿克蘇、迪化等地區(qū)打制的“光緒銀圓”等銀幣也都不是機制幣。今人收藏研究中國機制幣，大都以近現(xiàn)代機制金幣、銀幣、銅幣、鎳幣為重點，其中近代機制銅幣收藏研究則以1900年出現(xiàn)的機制銅元為重點。其實，早在機制銅元誕生之前，就已經(jīng)出現(xiàn)了機器制造的錢幣——機制銅錢。機制銅錢雖然形制上仍與傳統(tǒng)的銅錢一樣，呈圓形方孔狀，但鑄幣技術(shù)上已不是采用傳統(tǒng)的手工翻砂鑄造技術(shù)，而是采用機器生產(chǎn)的。近代機制銅錢是我國鑄幣工藝由手工翻砂鑄錢法向近代機器制造法過渡階段的產(chǎn)物，應(yīng)屬于近代機制幣收藏研究的范疇，值得機制幣收藏研究者重視。
自公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國，規(guī)定專用圓形方孔的“半兩”錢以后，圓形方孔錢成為中國封建社會的主要通貨，上下行用了二千余年。早期圓形方孔錢采用錢范法鑄造，唐宋以后采用翻砂法鑄錢，鑄幣工藝均為手工操作，不僅效率低下，不能滿足市場的需求，而且不夠精美，容易偽造。晚清時期，因銅價上漲，鑄錢無利可圖，甚至虧損，各地錢局相繼停鑄銅錢，市面出現(xiàn)了“錢荒”現(xiàn)象。民間紛紛毀錢為銅，錢荒問題更加嚴重。市面流通貨幣不足，商品流通和社會經(jīng)濟活動受阻，商民俱困，危及國家稅收和社會穩(wěn)定，鑄錢匱乏導(dǎo)致的貨幣危機，成為太平天國運動后滿清政府統(tǒng)治面臨的最大威脅。因此，清政府極力想恢復(fù)鑄造銅錢。光緒十二年（1886年）七月，侍講學(xué)士龍湛霖再次奏請“規(guī)復(fù)制錢”，獲得慈禧太后懿旨準奏。慈禧太后同時命令醇親王奕譞會同軍機大臣、戶部、工部妥議錢法以期漸復(fù)舊制。醇親王奕譞等商議后上奏，請以三年為期“規(guī)復(fù)制錢”，并擬定了相關(guān)辦理章程，令各地錢局迅速恢復(fù)土法鑄錢，還指令擁有北洋機器局的直隸和擁有江南制造局的江蘇兩省，添購造幣機械，改變傳統(tǒng)低效的手工鑄錢方式，在機器局內(nèi)采用機器生產(chǎn)機鑄制錢，以求加快鑄錢速度。
其實，早在醇親王奕譞等奏議之前，福建省已率先開鑄機制銅錢。清光緒十一年（1885年），閩浙總督楊昌浚、船政大臣裴蔭森上疏清廷，奏稱福建市面銅錢缺乏，錢價昂貴，市場流通受阻，請求變通錢法，采用機器鑄錢，并報告了已于福建船政局試鑄機制銅錢的經(jīng)過，稱“在船廠設(shè)爐鼓鑄，借資輪機以省人工，酌量改銖兩以杜私毀�！睋�(jù)楊昌浚、裴蔭森等人所奏，試鑄的機制銅錢呈圓形方孔狀，面文“光緒通寶”四字，楷書對讀，背無文，每枚重八分五厘，錢樣輪廓，類似開元通寶錢。直徑22毫米，重3.06克，黃銅質(zhì)，這是最早的機制銅錢。可能因為事關(guān)變更舊制錢法，未獲清廷批準，這種機制銅錢沒有大量鑄造，僅僅試鑄若干作為樣品進呈戶部審查。后因清廷認為該錢雖“較尋常局鑄為精，惟八分五厘分量稍輕，嗣后每錢一文，均以重一錢為率。京局及各省一率照辦，不得稍有參差”，因此并未正式鑄造發(fā)行，所以迄今已極為罕見。北京大學(xué)出版社影印出版的黃鵬霄編著的《故宮清錢譜》中收錄有一品。
然而清廷雖有諭令，但由于銅價升勢無減，按規(guī)定鑄造發(fā)行，難免虧損，所以各地督撫推諉拖延，懈怠從事，力圖“規(guī)復(fù)制錢”的三年計劃在拖延了半年之后仍未有所動作。對此，慈禧太后大為震怒，遂于光緒十三年（1887年）初頒發(fā)嚴旨，諭令“限戶部一年內(nèi)將開鑄制錢事宜辦理就緒�！笔乱阎链耍魇《綋犭m然不情愿，但也不敢繼續(xù)敷衍塞責了，紛紛開始籌辦。浙江成為第二個試鑄機制制錢的省份。據(jù)英文報刊《北華捷報》1887年3月23日杭州通訊記載：“（杭州）機器局的總監(jiān)工給他的友人們看了新造制錢的樣品，這是由浙江巡撫下令鑄造的。因為清廷諭令各省開鑄制錢，本省撫臺遂叫機器局從事鑄造，于是機器局就造出了樣品�！睋�(jù)報道，這種錢用鋼模壓字成錢，每文以重九分為率，試鑄一千文合計銅鉛火耗共須庫平紋銀一兩。試鑄不久，當年4月底就停鑄了。光緒十四年（1888年），直隸總督兼北洋大臣李鴻章在天津機器局內(nèi)設(shè)立“天津機器鑄錢局（寶津局）”，從英國購買機器生產(chǎn)“光緒通寶”背“寶津”小平制錢（圖1、圖2），投放北京、天津市面流通。寶津局“光緒通寶”機制錢字畫輪廓均尚清楚，但因鑄造虧損，不久就改為土法鑄造了。
晚清機制銅錢大量鑄造流通則始于廣東省。光緒十三年（1887年）正月二十日，兩廣總督張之洞上奏朝廷，提出在廣東設(shè)立錢局，購買機器鼓鑄制錢。盡管這一奏請被朝廷批復(fù)緩辦，但同年4月，張之洞電請清政府駐英公使劉瑞芬，向英國伯明翰喜敦造幣廠訂購全套造幣機器設(shè)備，并在廣州大東門外的黃華塘買地約82畝建造廠房。到光緒十五年（1889年）二月廠房建成，定名為“廣東錢局”，同時聘請英國技師多名，四月二十六日正式開鑄機制銅錢。此種機制銅錢亦沿襲舊制的圓形方孔狀，每枚重一錢，面文“光緒通寶”四字，背面方穿左右分列滿漢文“廣”字，方孔上下有“庫平一錢”字樣，成色為銅六鉛四（圖3、圖4）。當年八月正式發(fā)行，與舊式銅錢并用，每千枚兌白銀一兩，這是我國近代使用機器大規(guī)模鑄造銅錢的開始。張之洞上奏清廷《開鑄制錢及行用情形折》，并將樣錢一千枚，分裝兩匣，進呈御覽。光緒皇帝對錢背鑄“庫平一錢”字樣不滿意，九月二十六日御批“各省錢樣向有成式，該省鑄錢應(yīng)用清文‘寶廣’二字，并不必添鑄‘庫平一錢’字樣”。第二年，因銅材價格上漲，鑄錢虧損，接任的兩廣總督李瀚章改鑄減重的“光緒通寶”機制錢，并依上諭要求背文改為只有“寶廣”兩滿文，重八分（圖5、圖6）。后又減重鑄七分重、六分重的“光緒通寶”機制錢，這種錢鑄量較多，流通甚廣。1900年廣東錢局仿香港銅仙式樣鑄造機制銅元，機制銅錢停鑄。光緒三十二年（1905年）兩廣總督岑春煊因市面零用輔幣不足，又下令鑄造面文“光緒通寶”、背面滿文“寶廣”、每枚重三分二厘、圓形圓孔狀的機制小銅錢，色澤金黃，形制規(guī)整，行用較廣（圖7）。宣統(tǒng)二年還鑄造過同一式樣的“宣統(tǒng)通寶”機制小銅錢（圖8、圖9），鑄造量不大，迄今已不多見了。除上述機制錢外，晚清廣東錢局還鑄造過“光緒重寶”背“當五”、“當十”兩種機制大錢，左右均列滿文“寶廣”二字�？赡軆H僅是試鑄樣錢，未正式流通行用，現(xiàn)今僅存寥寥數(shù)枚樣錢，非常罕見，以致大多數(shù)錢幣著作都不見載錄。
機制銅錢面世后，因其形制規(guī)整，工藝精美，投放市場，頗受商民歡迎。各省紛紛仿造，但成色一再降低，重量也越減越輕。現(xiàn)今常見到的晚清機制銅錢多為小型錢，直徑11毫米，厚1毫米，僅重三分二厘，面文“光緒通寶”或“宣統(tǒng)通寶”，背面為滿文局名，有戶部、廣東、福建（圖10、圖11、圖12）、湖北（圖13）、吉林、浙江（圖14）、江蘇、直隸（天津）、四川等省。1900年東北當局利用奉天機器局的德國和美國機器設(shè)備鑄造了一種當十型機制大銅錢，面文“光緒通寶”，背文“奉天機器局造，紫銅當十錢，重二錢四分”，精美大氣。但當年10月沙俄軍隊占領(lǐng)了奉天機器局，此幣停止鑄造，前后僅鑄造不到10個月時間，故而傳世數(shù)量較少，品相好的更為珍貴（圖15、圖16）。存世還有一種面文“光緒通寶”、背文“山東一文”的小型機制銅錢，為1905年山東濟南造幣廠的試鑄樣幣，極為罕見。圖17為北京保利國際拍賣有限公司 2011年秋季拍賣會馬定祥收藏錢幣遺珍專場上拍的“ 光緒通寶”山東壹文紅銅滿穿試樣幣，估價人民幣 80萬—120萬元，未成交。
采用機器沖壓鑄造銅錢，實際上是近代洋務(wù)運動的產(chǎn)物。19世紀60年代開始，清政府統(tǒng)治集團內(nèi)部一些較為開明的官員如曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人，主張引進、仿造西方的武器裝備和學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，創(chuàng)設(shè)近代企業(yè)，強兵富國，擺脫困境，維護清朝統(tǒng)治。在鑄錢工藝上，主張采用機器鑄錢，改變傳統(tǒng)低效的手工鑄錢方式，節(jié)省成本，提高工效，增加產(chǎn)量，同時希望以機器鑄錢來解決長期以來難以根治的私鑄問題。但機制銅錢仍然呈現(xiàn)圓形方孔的形狀，采用機器鑄造時，需要增加一道打撞中心錢孔的工序，費工費時，而且質(zhì)量難以保證，成本太高，效率下降，鑄錢越多虧損越大，因此鑄量受到限制。關(guān)于此事，光緒十三年（1887年）直隸總督兼北洋大臣李鴻章還專門給清廷呈送過一份詳盡的報告，該報告載錄于清朝《皇朝政典類纂》卷五“錢幣”內(nèi)，其內(nèi)容為：“今以西洋機器造中國錢式，須另添打眼挺桿，由錢模正中穿透始能撞出錢孔，地位殊窄，撞力過大，挺桿上下與錢�；ハ嗄ビ|，最易傷損，每日每座機器模撞修換數(shù)次及十余次不等，人工既費，成數(shù)亦少。又土鑄系用生銅熔灌，工料簡易，僅用銅五成四，鉛四成六，機器則須銅七成方受壓力，鉛只三成，且必先化成六分厚銅板，再用卷銅片機器烤卷十數(shù)次，使其質(zhì)性純熟，減至不及半分厚之銅片始能壓造成錢，其銅片成錢者只六成，下余四成廢邊又須加費熔卷再造，僅卷銅片一項工料，每造錢千文應(yīng)合銀四錢一分，零加以他項工料為費甚多。原訂此分機器長時每日成錢二百四十串，今因機器時須修理，約計每日成錢二百串……每年成錢七萬二千串，共需工料銀十萬七千四百余兩，按制錢一千五百文合銀一兩，每造制錢一千約需工本制錢二千二百三十七文七厘，虧折未免過鉅。計每年機器造成之錢值銀不足五萬兩，而工本則需十萬七千余兩，虧賠銀五六萬兩之多�！币蚨詈笤S多地方又恢復(fù)土法鑄錢，而機器則用于鑄造有利可圖的銅元了。光緒二十六年（1900年）廣東仿香港銅仙式樣，改鑄無孔的當十等銅元，節(jié)省鑄造成本、整齊劃一、精致美觀，商民樂用，迅速代替銅錢流通于市面。
我國古代鑄幣起源于青銅鑄造，從沿襲青銅鑄造技術(shù)采用單錢范鑄幣工藝開始，到疊鑄范鑄幣工藝，再到母錢翻砂鑄幣工藝，幾千年來中國古錢鑄造在鑄造工藝方面雖不斷地演變進取，但都沒有改變手工澆鑄的鑄造方法。晚清機制銅錢雖然其形制仍然仿照傳統(tǒng)的錢幣，呈圓形方孔狀，幣面只有文字沒有設(shè)計圖案，錢文仍然稱“光緒通寶”或“宣統(tǒng)通寶”，但它的出現(xiàn)標志著我國錢幣鑄造工藝從傳統(tǒng)的、效率低下的手工澆鑄向先進的、高效率機器化生產(chǎn)的重大轉(zhuǎn)變，是中國鑄幣工藝近代化的有益嘗試，在貨幣史上具有重要的意義。機制方孔銅錢經(jīng)歷曇花一現(xiàn)的輝煌，終為新式的更為進步的貨幣形態(tài)——銅元所取代，隨著封建王朝的消亡逐漸退出流通領(lǐng)域和歷史舞臺，成為人們收藏和研究的對象。
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