李淵初入長安時(shí)，民間使用的是隋代的輕錢，積八九萬枚才滿米斛，乃于武德四年，一改歷代以“ 銖 ”“兩”為錢名的貨幣制度，鑄行成為“通寶”的錢幣，取名為“開元通寶”，也有讀作“開通元寶”的，但按照開創(chuàng)富熙安定完美生活和開辟新紀(jì)元的意思來讀“開元通寶”較合適�！巴▽殹币簿褪峭ㄐ械呢泿�。開元通寶的錢文由當(dāng)時(shí)著名的書法大家歐陽詢所書，有八分及篆隸三體，這也是錢文有書人姓名在史書上的第一次紀(jì)錄。這說明唐初鑄開元通寶是一件大事�！伴_元通寶”四字筆力蒼勁，意態(tài)精密，端莊俊雅，凝重雄渾。

開元通寶錢直徑八分，重二銖，積十錢為一兩，千錢重六斤四兩。因?yàn)樘拼唤锉任鳚h一斤重一倍多，故開元通寶比西漢五銖錢略重。開元通寶錢的創(chuàng)制與秦半兩、漢五銖錢一樣，是我國貨幣史上具有劃時(shí)代意義的大事。至此，我國的金屬鑄幣正式脫離了以重量為錢幣名稱的體系，而稱之為“通寶”、“元寶”。而從這時(shí)開始，我國的衡法兩以下不再以銖為計(jì)算單位（唐以前是用銖，二十四銖為一兩，是二十四進(jìn)位），而是改用兩、錢、分、厘的十進(jìn)位法，其中一錢為3.73克，即指開元通寶一枚錢的重量，十錢開元通寶等于一兩。開元通寶還以其大小輕重適中、名稱形制合宜等，而對我國幣制的革新有深遠(yuǎn)的影響。它不僅是整個(gè)唐代的主要流通幣，而且成為唐代以后一千多年的銅錢楷模。明清兩朝均采用其形制，五代的南唐和閩當(dāng)時(shí)也曾鑄造過開元通寶。

唐朝的開元通寶有金、銀、銅、鉛各種幣材和大中小各種版式不下百種。唐代鑄錢爐最多時(shí)的天寶年間有49處，當(dāng)時(shí)規(guī)定銅錢的成份是銅83.32%，白蠟14.56%，黑鉛2.12%，每年使用銅料21200斤，白蠟31700斤，錫500斤。唐初時(shí)鑄的錢內(nèi)外郭齊整，背面平坦光潔，書法及做工為時(shí)人所重視，不僅有使用價(jià)值，而有較高的觀賞價(jià)值。大詩人杜甫詩云“囊空恐羞澀，留得一錢看”，說的就是天元通寶。

唐代開元錢和其他唐代錢的背部，有的有一個(gè)突出的圓點(diǎn)，有的有一條或幾條彎曲的凸錢，有的甚至還有浮云的標(biāo)記，這種圓點(diǎn)和凸錢，錢幣學(xué)叫做星月紋。錢背星紋分穿上星紋，穿下星紋，月紋上彎叫仰月，下彎叫俯月，穿旁側(cè)立稱側(cè)月。關(guān)于開元錢的月紋和浮云史書上沒有明確記載，以至于給人留下了無盡的遐想。有的說是唐高祖李淵時(shí)，下邊進(jìn)呈開元錢蠟樣時(shí)，文德皇后不留意掐有一個(gè)指甲痕，人們認(rèn)為是圣上的旨意，就依樣鼓鑄了。還