家上林苑中養(yǎng)的白鹿的皮，長(zhǎng)寬各一尺，上面有彩色的繪圖。小小一塊畫了圖的鹿皮，竟然作錢四十萬(wàn)，在當(dāng)時(shí)是無(wú)論如何行不通的。不過，正因?yàn)樗�的幣材與幣面的價(jià)值相差懸殊，因而可以說是中國(guó)紙幣的最早嘗試。

　　白金、皮幣的弊病，漢武帝很快就發(fā)現(xiàn)了。于是在發(fā)行白金和皮幣以后的幾個(gè)月，開始鑄造“五銖錢”。

　　五銖錢相當(dāng)精美，銅色渾厚勻稱，文字端莊俊秀，并且采用了戰(zhàn)國(guó)時(shí)刀幣、環(huán)錢邊緣突起的輪廓，以保護(hù)幣上的文字不致磨損，同時(shí)增加牢度。這一邊緣突起輪廓的鑄造法從此就固定了下來(lái)。

　　五銖錢大小得體，輕重適中。在這以前，大的如某些刀幣，長(zhǎng)十九厘米，重五十多克；小的如莢錢，直徑不到一厘米，象豌豆那么一粒，攜帶與計(jì)數(shù)都很不方便。五銖這一標(biāo)準(zhǔn)是人民群眾通過長(zhǎng)期的實(shí)踐得來(lái)的，因而經(jīng)得起實(shí)踐的檢驗(yàn)。

　　公元前113年（漢武帝元鼎四年），漢武帝將鑄造錢幣的大權(quán)收歸中央所有，并在上林苑設(shè)立負(fù)責(zé)鑄錢的機(jī)構(gòu)，稱作“上林三官”。鑄造錢幣有了專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)，錢幣的質(zhì)量就有了保證。這時(shí)鑄錢已經(jīng)采用了銅質(zhì)母范的方法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然后鑄出凸模銅母范，用它可以造出無(wú)數(shù)的凹模泥范，因此鑄出的銅錢大小和式樣完全一致。至于錢的邊緣，原來(lái)是用手工來(lái)銼平的，到了這時(shí)，已經(jīng)改為疊串在一起用車刀車平，在技術(shù)上有了進(jìn)步。

　　從史書的記載看，漢代在發(fā)行了五銖錢以后，錢幣使用得更加廣泛，流通的渠道也更多了。錢可以買到官職，也可以贖罪。漢以前，作為政府一大開支的官吏薪俸，都是以谷和粟等實(shí)物來(lái)支付的；到了西漢，名義上雖然叫若干石，但在實(shí)際發(fā)付時(shí)，有的發(fā)一半谷粟、一半銅錢，有的則完全發(fā)錢。東漢時(shí)的官俸，連名義上都改為一半錢、一半谷粟了。錢幣的用處這么大，人們對(duì)于它的追求也就更加強(qiáng)烈。漢代錢范上，常有“日入千金”、“日入千萬(wàn)”、“大利千萬(wàn)”等字樣。“金錢萬(wàn)能”好象已成為一般人的座右銘。從公元前116年（漢武帝元鼎元年）起，五銖錢已作為唯一的錢幣，獨(dú)步于漢帝國(guó)的疆域。直到一百二十多年后，王莽稱“假皇帝”，代行皇帝職

　　權(quán)，才發(fā)行了三種新錢：大泉、栔[qì氣]刀和金錯(cuò)刀。

　　王莽鑄造新錢的主要目的，是想用它來(lái)收購(gòu)黃金。西漢時(shí)，黃金在對(duì)外貿(mào)易中是作為國(guó)際貨幣使用的，有一定數(shù)量的外流，加上其它原因，使黃金格外希罕。王莽禁止列侯以下挾黃金，人民手中的黃金都要賣給政府，有的干脆沒收。他所發(fā)行的方孔圓錢大泉，每枚值五銖錢五十個(gè)；小泉每枚值