五銖錢一個；鑰匙形的栔刀每枚值五百個；金錯刀因上部陰文“一刀”兩字用了一點點黃金嵌錯，竟當(dāng)五千枚五銖錢。公元8年王莽取代劉氏做了皇帝，就將刀錢和五銖錢一并廢除，專用大小泉。泉在周朝已作為“錢”的別寫，而且含有象泉水源源不斷流通的意思。然而人民對王莽的貨幣政策早已怨聲載道，他們拒絕用大小泉，堅持以五銖錢進行交易。在當(dāng)時無法維持一種穩(wěn)定的幣制的情況下，不少人又從事私鑄。于是王莽將使用五銖錢的人流放到邊疆去，弄得農(nóng)民和商人紛紛破產(chǎn)，諸侯卿大夫以至老百姓因私鑄而定罪的多得無法計數(shù)。中國歷史上，在貨幣制度方面展開這樣劇烈的斗爭，還是少見的。

　　王莽極端迷信于所謂的“制度改革”，以為制定了新制度，天下自然會太平。他取國號叫“新”，把各地的地名也都更換得面目全非；貨幣制同樣朝令夕改。專用大小泉僅僅一年，又花樣翻新，搞起了所謂寶貨制：用金、銀、銅、龜、貝五種實物作為幣材，定出了六種二十八等不同的貨幣。寶貨制亂七八糟象個大雜燴，連王莽自己也未必弄得清楚。龜甲、貝殼交易的時候須量尺寸，其麻煩可想而知。布幣分成十級，從小布一百到大布千錢，每級實際重量只差一銖，不識字的人畢竟是大多數(shù)，簡直無法分辨。

　　王莽強迫命令，不帶布幣的不準(zhǔn)通行，公卿身上須有布幣才能進宮。他甚至采用殘酷的懲罰辦法，一家鑄私錢，五家連坐，但實際上還是行不通。強制通行的布幣越來越不值錢，物價越漲越高，米每石賣到萬錢。公元14年（王莽天鳳元年），王莽為了挽回人心，第四次改革貨幣，鑄行貨泉和貨布，有點接近了五銖錢幣制。但這時候他的政權(quán)正在綠林、赤眉農(nóng)民大起義的沖擊下風(fēng)雨飄搖，幣制改革已無濟于事。新朝只存在十五年便滅亡了。

　　在中國貨幣史上，王莽的幣制最為五花八門，光怪陸離，然而它也促進了鑄錢工藝水平的大大提高。金錯刀的錯金技術(shù)爐火純青，“一刀”兩字發(fā)射出水銀的光彩，后代人都把它作為珍貴的工藝品來收藏。東漢張衡在《四愁詩》中寫道：“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤�！泵廊怂�贈，看來不會是一把真的刀；成語“鑄成大錯”的“錯”，本義也指錯刀，借用為錯誤。貨布長二寸半，寬一寸，四枚連在一起，恰好等于漢制一尺。貨布制造規(guī)格很嚴，即使檢查上千枚，其大小輕重也少有差別，以致可以由錢幣來確定漢代的度制和衡制。有人把王莽稱作造幣能手，這是不恰當(dāng)?shù)�，真正的鑄幣能手是那些沒有留下姓名的、默默無聞的普通工匠。

　　公元25年，借綠林、赤眉起義發(fā)家的光