牛頓的三十一年錢幣生涯

    眾所周知，牛頓因科學(xué)上的重大成就而聞名于世；殊不知，他曾擔(dān)任英國皇家造幣廠廠長28年之久，在錢幣事業(yè)方面也作出過重大成就。他從事錢幣事業(yè)的時間恰好等于大學(xué)畢業(yè)后在科學(xué)研究上的時間，各為31年。

    1643年1月4日，艾薩克•牛頓(Isaac Newton)生于英國東南部林肯郡沃爾斯索普的一個自耕農(nóng)家庭里。1661年6月牛頓考入劍橋大學(xué)三一學(xué)院。他的老師巴羅發(fā)現(xiàn)牛頓是不可多得的人才，遂將自己的數(shù)學(xué)知識悉心傳授給牛頓。1665年初，牛頓大學(xué)畢業(yè)獲學(xué)士學(xué)位后，開始從事科學(xué)研究，成為經(jīng)典力學(xué)基礎(chǔ)的牛頓運動定律的建立者和萬有引力定律的發(fā)現(xiàn)者，在物理學(xué)、數(shù)學(xué)、化學(xué)和天文學(xué)研究上獲得重大成就。

    牛頓在漫長的科學(xué)探索中成果豐碩，但經(jīng)濟收人卻一直很不寬裕。1692年，年近50的牛頓決定放棄科學(xué)探索，尋求高收入的職位。1696年3月18日，牛頓收到時任財政大臣的朋友查爾斯•蒙塔古寫來的信，告訴他英國皇家造幣廠督辦的職務(wù)空缺，國王已同意他任命牛頓擔(dān)任該職務(wù)。蒙塔古是牛頓劍橋大學(xué)讀書時的同學(xué)，很崇拜牛頓的科學(xué)成就。盡管年齡相差很大，他們還是結(jié)下了友誼。蒙塔古曾任國家金庫和國庫的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，在建立英格蘭銀行(英國的中央銀行)、發(fā)行英格蘭銀行第一張紙幣(1694年7月27日)中起過重要作用。后被封為哈里法克斯勛爵。蒙塔古深知牛頓的才學(xué)，覺得他是擔(dān)任這一職務(wù)的合適人選。

    英國資產(chǎn)階級革命為資本主義經(jīng)濟的發(fā)展掃清了障礙。但是當(dāng)時英國的貨幣極為混亂，金幣和銀幣都是合法流通的貨幣。由于英國在幾十年的資產(chǎn)階級革命過程當(dāng)中，軍費開支劇增造成通貨膨脹，物價飛漲，因而一些人在使用金銀貨幣的時候，常常把貨幣邊緣沒有花紋的地方“剪去”一些，造成不足值的貨幣在市場上流通；同時政府在鑄造的銀幣里摻入過多的廉價合金，也造成不足值的貨幣流通。久而久之，英國貨幣的信譽越來越低，一些歐洲銀行開始拒收英國銀幣。這不僅嚴重影響了英國國內(nèi)經(jīng)濟的穩(wěn)定和發(fā)展，也影響了國際經(jīng)濟的交往。蒙塔古在擔(dān)任財政大臣后，決心采取措施，改革財政。他建立了英國銀行，創(chuàng)設(shè)了發(fā)行公債和債券的現(xiàn)代化財政制度，并把改革幣制作為頭等大事。決定收回全部舊有銀幣，發(fā)行新幣代替舊幣。這就要采用新的鑄幣技術(shù)，使新幣沒有辦法被“剪去”一角，并且要求迅速實現(xiàn)銀幣更新的任務(wù)。他深知牛頓是精通科學(xué)的人，又有相當(dāng)強的辦事能力，他曾就如